Samhällsplanering handlar om att organisera och utveckla samhället på ett sätt som främjar effektivitet, hållbarhet och livskvalitet. Det innefattar planering av bebyggelse, infrastruktur, kommunikationer, grönområden och andra samhällsfunktioner för att skapa en trivsam och välfungerande miljö för invånarna på kort och lång sikt. Samhällsplaneringen omfattar olika planeringsprocesser på lokal, regional och nationell nivå.

Kommunal fysisk planering, som är en del av samhällsplaneringen, handlar om hur mark- och vattenområden ska användas, var infrastruktur och bebyggelse ska placeras och hur dessa bör utformas. Huvudsakligen styrs kommunens arbete med översiktsplan, detaljplaner och områdesbestämmelser av plan- och bygglagen (PBL), men även andra lagar och föreskrifter, såsom miljöbalken (MB), påverkar hur planerna kan utformas.